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La calabaza: beneficios y usos de este superalimento

La calabaza: beneficios y usos de este superalimento 1280 853 Richard Vera

La calabaza, conocida científicamente como Cucurbita, es una de las plantas más antiguas cultivadas por la humanidad, con una historia que se remonta a miles de años. Originaria de América, esta fruta se ha convertido en un alimento esencial en muchas culturas y cocinas alrededor del mundo. Gracias a su característico color naranja, la calabaza se ha consolidado como el símbolo por excelencia del otoño, y su gran versatilidad en la cocina, junto con sus valiosas propiedades nutricionales, la han elevado como un superalimento, mucho más allá de ser un simple ingrediente estacional.

Beneficios nutricionales

La calabaza es un alimento increíblemente nutritivo, lo que la convierte en un superalimento. A continuación, te detallamos algunos de los principales beneficios que aporta su consumo:

  • Rica en vitaminas y minerales: la calabaza es una excelente fuente de vitamina A, esencial para la salud ocular, ya que su color naranja proviene del betacaroteno, un antioxidante que el cuerpo convierte en vitamina A. También contiene vitamina C, potasio, y pequeñas cantidades de vitamina E, hierro y folato.
  • Fuente de antioxidantes: además del betacaroteno, la calabaza contiene antioxidantes como la vitamina C y E, que ayudan a combatir el daño celular causado por los radicales libres, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas y mejorando la salud de la piel.
  • Promueve la salud del corazón: el alto contenido de potasio en la calabaza ayuda en la regulación de la presión arterial, reduciendo el riesgo de hipertensión y enfermedades cardíacas. Además, la fibra presente en la calabaza ayuda a reducir los niveles de colesterol.
  • Refuerza el sistema inmunológico: gracias a su contenido en vitamina C y betacaroteno, la calabaza fortalece las defensas del cuerpo, ayudando a prevenir infecciones y enfermedades.

Usos culinarios

Una de las razones por las que la calabaza es tan valorada en la cocina es su versatilidad. Puede ser utilizada en preparaciones dulces o saladas, cruda o cocida, e incluso sus semillas son comestibles y muy nutritivas. Aquí algunos de los usos más comunes de la calabaza en la cocina:

  • Sopas y purés: la calabaza es perfecta para hacer sopas cremosas o purés, gracias a su textura suave y su sabor ligeramente dulce.
  • Asada al horno: simplemente cortada en rodajas y asada con un toque de aceite de oliva, la calabaza se convierte en un acompañamiento delicioso para carnes, ensaladas o incluso platos vegetarianos.
  • Postres: la calabaza es la base de muchas recetas de repostería, ya que su sabor dulce permite reducir la cantidad de azúcar de nuestras elaboraciones. Podemos citar el pastel de calabaza (pumpkin pie), aunque también se utiliza en la elaboración de panes, galletas y bizcochos.
  • Semillas de calabaza: las semillas de calabaza, conocidas como pepitas, son ricas en grasas saludables, proteínas y minerales como el zinc. Pueden ser tostadas y consumidas como snack, o añadidas a ensaladas, panes o yogures.

Cultura popular

Cabe destacar, que la calabaza no sólo tiene usos culinarios, sino que también tiene un papel protagonista en la cultura y el folclore. Nos referimos a la festividad de Halloween, en la que la calabaza es el símbolo clave, empleándola como linterna creando las «Jack-o’-lanterns». El método de creación es vaciarlas, tallar rostros en ellas e introducir una vela en su interior.

Conclusión

La calabaza es una verdadera joya de la naturaleza y, además de ser un símbolo icónico de la temporada de otoño, ofrece numerosos beneficios para la salud, haciendo de su consumo una opción deliciosa y saludable durante todo el año.

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