El potasio es un elemento principalmente intracelular y prácticamente limitado al compartimento libre de grasa. El potasio 40 (K-40) es un isótopo presente en la naturaleza a una proporción constante de 0,012 % y que emite una radiación gamma 1,46 MeV característica que puede ser detectada mediante contadores externos adecuados. Estas propiedades permiten determinar la Masa Libre de Grasa (MLG) a partir del contenido en potasio corporal total, sabiendo que el contenido en potasio es de 2,66 y 2,50 g/k de MLG en hombres y mujeres respectivamente. La grasa corporal total se calcula por la diferencia entre el peso y la MLG.
Una vez más, la diferencia en el contenido de potasio por kilogramo de MLG de agua intracelular que varía de una persona a otra puede darnos valores poco precisos. Así mismo, el panículo adiposo en sujetos muy obesos puede absorber parte de los rayos gamma emitidos por el K-40 y dar lecturas falsamente bajas de potasio corporal total y, de esta forma, infravalorar la MLG y sobrevalorar la Masa Grasa (MG).